《道德经》的作者，按照传统看法，被认定为老子。他的本姓是李，名耳，字号是聃，是春秋时期道家思想的奠基人。老子曾在周朝的藏书阁担任职务，对古代文化有着独到的见解。据传，当周朝逐渐衰落之际，老子选择离开，前往函谷关隐居。关令尹喜深知老子的博学多才，便竭力邀请他留下撰写著作。老子最终完成了那部至今仍广为流传的《道德经》，全书篇幅达到五千字。这部著作宛如一位智者所留下的警句，其中深藏着对自然、社会以及人生的深刻见解。
然而，一些学者持有不同的看法。他们觉得，《道德经》并非出自某个特定时期或某一个人的手笔，而是随着时间的推移，经过多代道教学者的积累和整理，逐渐丰富和完善的。在那个思想交锋频繁的时代，思想交流十分活跃，这部著作的流传可能历经了不少曲折。其中，某些章节或许汇聚了众多智者的智慧，最终以这部经典著作的形式呈现出来。在春秋战国时期，许多书籍的诞生都遵循了一个相似的发展轨迹；这些书籍在各个历史时期得以延续，并且持续地进行着修订工作。
历史资料表明，司马迁在其著作《史记》中对老子有所记载，然而书中亦出现了“或曰”等模糊不清的描述。从这个角度来看，在汉代时期，关于老子的身份以及《道德经》的作者归属，争议已经产生。尽管大众普遍认为老子是《道德经》的创作者，但仍有若干线索暗示，事情并非如此简单明了。这部著作的诞生与变迁，可能融合了众多地区文化的传承以及不同学术派别的智慧。