
“冰冷之海”,对好多人而言,或许仅仅是个抽象的地理名词,或者是一种气候特征罢了。实际上,它所指向的是地球上那些整年都被海冰给覆盖住的,或者长时间处于严寒状况的海域。比如说北冰洋的大部分区域,以及南大洋的部分海域。这些区域,不但自然环境特别极端,而且在气候系统里还起着极其关键的作用,它的变化直接地牵动着全球气候的稳定。

于这些海域而言,显现出的“冰冷”特性,最初是因为接收到极少量的太阳辐射所致。高为度之区域,太阳角度所处较低状态,日照的时间会伴随季节产生相当剧烈的变化,特别是在极夜的那段时间里。其所呈现出的热量是持续不断地在散失。海水本来所拥有的低温以及高盐度特质同样对海冰生成起到了促进作用。海冰并非处于不动的状态,它会在洋流与风等这一定作用之下,出现漂移、碎裂以及挤压等情况,进而形成颇为壮观情形且独特的冰间湖与压力脊状态势,而就是如此这般构成了别具一格的动态冰缘生态系统。

绝不是生命荒漠的冰冷之海之中,海冰自身是一个特殊栖息地,冰底附着了大量像硅藻等那样的微型藻类,这些微型藻类是食物网之基础。在春季冰融之际,释放入海的这些营养物质,引发了浮游植物大量繁殖,进而供养了从磷虾一直到鱼类,再到海豹、鲸类以及北极熊的完整食物链。此地的生物演化出了诸如抗冻蛋白以及高效保温身体结构等独特适应性。

全球气候变暖正在让冰冷的海洋经历着前所未有的快速改变,海冰的范围正持续缩小,厚度也变得更薄,这不但对依赖海冰生存的物种造成威胁,比如北极熊的狩猎平台,而且还会减弱海冰对太阳辐射的反射能力,也就是反照率效应,致使极地加速变暖,进而凭借大气与海洋环流对全球天气模式产生影响,保护这片脆弱的冰冻地域,已然成为全人类共同面临的气候问题。

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