位于现今中国新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县以北之处，罗布泊的西北边缘地带，存在着楼兰古国。它并非是那种虚幻不实、仿若烟雾般难以捉摸的传说，而是实实在在曾经真实存在过的西域绿洲城邦。其具体位置得以被确认，是近代考古学跟历史地理学相互结合之后所产出的成果。
20世纪初期的时候，瑞典一位身为探险家的斯文·赫定，在罗布泊那处于荒漠状态的地方发现了被称作楼兰遗址，也就是如今所说的“楼兰故城”的地方。它的地理坐标大概是在东经89°55′，北纬40°30′这个位置。这里曾经是丝绸之路南道的咽喉之处，向东能够通往敦煌，向西北方向可以到达焉耆、龟兹，其战略跟商业地位是极其重要的。在该遗址之中发现的城墙、那种民居以及佛塔遗迹，全部都指向了它往昔的繁荣。
楼兰的忽然衰败跟环境的剧烈变化紧密关联，研究显示，大概在公元4世纪过后，塔里木河改变了河道，罗布泊渐渐变小，当地的水源干涸，土地沙漠化的情况愈发严重，严重的风沙侵蚀以及生态恶化，最终截断了楼兰的生存命脉，致使这座著名的城池被黄沙覆盖，一直到近代才再次出现在世人眼前。
晓得楼兰确切的所在之处以及其兴盛与衰败过程，究竟能够给我们现今的发展带来哪一些启示呢？你怎样去看待人类活动跟环境变迁之间的关系呢？欢迎来分享你的看法观点。